Fruchtbarkeit, Zeugungsfähigkeit & Spermien

Fertilität und Zeugungsfähigkeit – Grundbegriffe

Fertilität bezeichnet allgemein die Fähigkeit eines Organismus zur Fortpflanzung. Beim Mann bedeutet das konkret: die kontinuierliche Produktion funktionsfähiger Spermien und die Fähigkeit, durch Geschlechtsverkehr eine Befruchtung zu ermöglichen. Zeugungsfähigkeit ist der umgangssprachliche Begriff für dasselbe Konzept. Wenn ein Mann dauerhaft keine ausreichende Befruchtungsfähigkeit seines Samens aufweist, spricht man von Infertilität oder Subfertilität – je nach Ausmaß der Einschränkung.

Männliche Infertilität ist häufiger als oft angenommen: In etwa 40 bis 50 Prozent aller unerfüllten Kinderwünsche ist ein männlicher Faktor ursächlich oder mitbeteiligt. Schätzungsweise ist einer von sieben Männern in der westlichen Welt von einer eingeschränkten Fertilität betroffen.

Spermien und Keimzellen

Spermien sind die männlichen Keimzellen – hochspezialisierte Zellen, die für die Befruchtung der weiblichen Eizelle zuständig sind. Sie entstehen in einem kontinuierlichen Prozess (Spermatogenese) in den Samenkanälchen der Hoden, der ab der Pubertät ununterbrochen und bis ins hohe Alter anhält. Die Spermienreifung dauert etwa 64 bis 72 Tage und erfolgt temperaturabhängig: Die für die Spermatogenese optimale Temperatur liegt bei etwa 34 bis 35 °C, etwas unterhalb der Körperkerntemperatur – was die extraabdominelle Lage der Hoden im Hodensack erklärt.

Eine ausgereifte Samenzelle besteht aus einem ovalen Kopf, der das haploide Erbgut (23 Chromosomen) enthält, einem Mittelstück mit den für die Motilität notwendigen Mitochondrien und einem langen Geißelanteil (Flagellum), der die gerichtete Schwimmbewegung antreibt. Bei der Befruchtung verschmelzen die Keimzellen beider Partner; aus den zusammengeführten 23 plus 23 Chromosomen entsteht eine neue Zelle mit vollständigem diploidem Erbgut – die Zygote.

Spermaqualität – Beurteilung und Bedeutung

Die Spermaqualität wird anhand mehrerer Parameter beurteilt, die im Spermiogramm erfasst werden. Die WHO-Referenzwerte (WHO 2021) definieren die Untergrenze des Normalbereichs wie folgt: Spermienkonzentration mindestens 16 Millionen pro Milliliter (bzw. mindestens 39 Millionen pro Ejakulat), progressive Motilität mindestens 30 Prozent und Normalmorphologie (Kruger-Kriterien) mindestens 4 Prozent. Abweichungen werden mit spezifischen Fachbegriffen beschrieben – Oligozoospermie (zu wenige Spermien), Asthenozoospermie (eingeschränkte Beweglichkeit), Teratozoospermie (abnorme Morphologie) oder deren Kombination als OAT-Syndrom.

Einflüsse auf die Spermaqualität sind vielfältig. Altersbedingt nimmt die Spermienqualität beim Mann – anders als allgemein wahrgenommen – ab dem fünften Lebensjahrzehnt messbar ab, wenn auch deutlich langsamer als die weibliche Fertilität. Rauchen, Alkohol, Cannabis und anabole Steroide beeinträchtigen die Spermatogenese nachweislich. Hitzeexposition – etwa durch häufige Saunagänge, heiße Bäder oder enge synthetische Kleidung – erhöht die Hodentemperatur und kann die Spermienqualität vorübergehend senken. Umweltschadstoffe wie endokrine Disruptoren (z. B. Phthalate, Bisphenol A) stehen im Verdacht, die Spermienqualität zu beeinträchtigen. Infektionen und Entzündungen im Urogenitaltrakt – etwa Epididymitis oder Prostatitis – können die Spermienfunktion direkt schädigen. Auch oxidativer Stress spielt eine bedeutsame Rolle: Antioxidanzien wie Vitamin C, Vitamin E und Coenzym Q10 können die Spermienqualität bei oxidativem Stresszustand verbessern.

Hormonelle Grundlagen der Fruchtbarkeit

Die Spermienproduktion ist von einer intakten Hypothalamus-Hypophysen-Gonaden-Achse abhängig. FSH (follikelstimulierendes Hormon) wirkt auf die Sertoli-Zellen und ist direkt für die Spermatogenese notwendig; LH (luteinisierendes Hormon) stimuliert die Leydig-Zellen zur Testosteronproduktion, die ihrerseits eine unverzichtbare Grundlage der Spermatogenese ist. Hormonstörungen – darunter Hypogonadismus, Hyperprolaktinämie oder eine Schilddrüsenerkrankung – können die Fruchtbarkeit beeinträchtigen und sind diagnostisch auszuschließen.

Exogene Testosteronzufuhr – etwa im Rahmen einer TRT oder durch Anabolikamissbrauch – supprimiert über den negativen Feedback-Mechanismus die FSH- und LH-Ausschüttung und kann so die Spermienproduktion vorübergehend oder dauerhaft erheblich einschränken. Männer mit Kinderwunsch sollten daher auf eine TRT verzichten und bei Bedarf alternative Therapieansätze besprechen.

Diagnostik

Das Spermiogramm ist die Basisuntersuchung der männlichen Fertilität. Es wird nach einer Karenzzeit von zwei bis sieben Tagen durch Masturbation gewonnen und sollte mindestens zweimal in einem Abstand von vier bis zwölf Wochen analysiert werden, da die Spermaqualität erheblich schwanken kann. Ergänzend können hormonelle Basisdiagnostik, Hodensonographie, genetische Tests (Karyotyp, Y-Chromosomenmikrodeletion) und Antikörperbestimmungen sinnvoll sein.

Behandlungsmöglichkeiten

Je nach Ursache stehen unterschiedliche Therapieansätze zur Verfügung. Hormonelle Störungen können kausal behandelt werden – etwa Hypogonadismus durch Gonadotropine oder Hyperprolaktinämie durch Dopaminagonisten. Anatomische Ursachen wie eine Varikozele können operativ versorgt werden, wenn eine klinisch relevante Beeinträchtigung der Spermaqualität vorliegt. Kausale Infektionen werden antibiotisch behandelt. Bei ausgeprägter Oligo- oder Azoospermie ohne behandelbare Ursache stehen assistierte Reproduktionsverfahren zur Verfügung – von der intrauterinen Insemination bis zur In-vitro-Fertilisation mit ICSI (intrazytoplasmatische Spermieninjektion). Bei nicht obstruktiver Azoospermie kann eine operative Spermiengewinnung (TESE, Testikuläre Spermienextraktion) versucht werden.